Voor velen van ons is wijn een beetje een mysterie en wanneer we wijn kopen, komt het neer op een eenvoudige keuze tussen rood en wit en wat onze lokale supermarkt beschikbaar heeft in de “speciale aanbieding” -bak. Maar wijn is eigenlijk helemaal niet zo’n mysterie en, op dit gebied althans, een beetje kennis kan je een heel eind brengen.
Het uitgangspunt is om de verschillende soorten wijn die beschikbaar zijn te begrijpen en hier kunnen we wijnen in vijf hoofdgroepen verdelen.
Rode wijn.
Rode wijn wordt gefermenteerd van wat veel mensen rode druiven zouden noemen, maar die in feite correcter zwarte druiven worden genoemd. In het geval van rode wijn worden de druiven in hun geheel gebruikt voor de gisting, dat wil zeggen compleet met schil en pitten, en het is de schil die de wijn zijn rode kleur geeft.
Er is een grote verscheidenheid aan zwarte druiven beschikbaar, elk met zijn eigen onderscheidende smaak die voornamelijk is afgeleid van de bodem en het klimaat in de regio waar de druiven worden geteeld. Dit, samen met de kunst van de wijnmaker om te mengen, stelt ons in staat om te genieten van een scala aan rode wijnen van de diepe zwarte bessenkleur van de volle en intens gearomatiseerde wijnen geproduceerd uit de Cabernet Sauvignon-druif tot de lichtere kersen- en frambozensmaak die is verkregen uit de Pinot Noir-druif.
Rosé wijn.
Roséwijnen worden weer geproduceerd van zwarte druiven, maar in dit geval wordt het sap halverwege het fermentatieproces gescheiden en op het punt waarop de wijnmaker bepaalt dat het sap voldoende kleur bevat om de afgewerkte wijn de roze kleur te geven waarnaar hij op zoek is.
Nogmaals, de smaak van de afgewerkte wijn hangt sterk af van de druif die wordt gebruikt voor de gisting en enkele van de beste roséwijnen worden geproduceerd van de Grenache-druif. Grenache noir, vaak gezien als een Franse druif, is ’s werelds meest aangeplante druif en is waarschijnlijk afkomstig uit Spanje. Naast het feit dat het vaak wordt gebruikt om roséwijnen te produceren, wordt het ook vaak gebruikt als basis voor veel gemengde wijnen, waaronder bekende namen als Chateauneuf du Pape en Cotes du Rhône.
Blush wijn.
Blush-wijn wordt soms de Californische versie van roséwijn genoemd en wordt op vrijwel dezelfde manier geproduceerd als roséwijn. In dit geval is de meest gebruikte druif echter de Zinfandal druif die een lichtzoete roze wijn produceert die ook een wat blauwe kleur vertoont. De Zinfandal druif is afkomstig uit Kroatië, maar wordt al meer dan 150 jaar op grote schaal geteeld in de VS en wordt beschouwd als inheems in Californië.
Witte wijn.
Geloof het of niet witte wijn kan worden gemaakt van witte of zwarte druiven, omdat het sap van beide druiven kleurloos is en het alleen de schil van de zwarte druif is die rode wijn zijn kleur geeft.
De smaken die beschikbaar zijn in het hele scala van witte wijnen variëren enorm afhankelijk van de gebruikte druif, de kunst van de wijnmaker en de mate waarin verschillende sappen worden gemengd om de afgewerkte wijn te creëren.
Droge witte wijnen komen vaak van druiven zoals Muscadet of Sauvignon Blanc, terwijl rijkere wijnen met fruitsmaak eerder gebaseerd zijn op de Chardonnay-druif.
Mousserende wijnen.
Mousserende wijnen, waarvan Champagne duidelijk het bekendste voorbeeld is, zijn gebaseerd op een droge witte wijn. Hier wordt de wijn gebotteld en wordt een oplossing van suiker en gist toegevoegd voordat de fles wordt verzegeld. De suiker- en gistoplossing veroorzaakt een nagisting en het afdichten van de flessen aan het begin van dit proces vangt het gas dat door deze gisting wordt geproduceerd in de wijn om het zijn sprankeling te geven wanneer de fles wordt geopend.