Een moderne renaissance van de wijnbereiding in Italië zorgt ervoor dat wijnliefhebbers en critici opstaan en er kennis van nemen. In de 20e eeuw betekende wijn in Italië vaak goedkope, lage kwaliteit en hoge volumes – denk aan met stro bedekte flessen – met weinig om enthousiast over te worden. De afgelopen 25 jaar zijn er echter dingen veranderd en dankzij nieuwe wetten die de Italiaanse wijnboeren verder reguleren, bereikt het niveau van wijnmakers in dat land nieuwe niveaus van uitmuntendheid.
Tegenwoordig wordt Italië gezien als een van de meest productieve en veelzijdige wijnregio’s ter wereld – met meer dan 100 officiële vitis vinifera-wijnstokken – en duizenden druivensoorten. Italiaanse wijnen zijn voedselvriendelijk en betaalbaar, en veel van de wijnen zijn verkrijgbaar in speciaalzaken. Italiaanse rode variëteiten bieden een mooi alternatief voor Californische cabernets en merlots. Sangiovese is de druif van de Chianti Classico die afkomstig is uit de heuvels van Toscane in Noord-Italië, en in de handen van een getalenteerde wijnmaker kan deze rode wijn absoluut elegant zijn. Zoek niet verder dan de Italiaanse keuken om de perfecte match voor Chianti te vinden. Probeer pasta pomodoro (of een andere rode saus), pizza en geroosterd lamsvlees met deze heerlijke rode.
De grote Barolo, gemaakt van de in Piemonte geteelde Nebbiolo-druif, is de koning van de rode wijnen in Italië. En hoewel Barolo’s zeldzaam en prijzig zijn, zijn deze grote rode wijnen kandidaat-prijzenkelders, met minstens 5 (zo niet 15) jaar geduld voordat de wijnen rijpen tot een goddelijke rijkdom. Boutique-wijnhandelaar www.personalcellar.com heeft slechts een beperkte voorraad van de Cordero di Montemezolo Barolo uit 1999, geprijsd onder de $ 40. Dit is een geweldige prijs van een van de beste jaargangen van het afgelopen decennium. Als pasta en pizza deze week op je menu staan, probeer dan de 2000 Il Mandorlo Chianti Classico ($ 25) van een andere geweldige vintage. Het wordt gemengd met een beetje cabernet en merlot, om een weelderige, mondvullende wijn te creëren met precies de juiste zuurgraad om tomatensauzen in balans te brengen – en niet de bank te breken terwijl je toch indruk maakt op je gasten.