De meeste proeflokalen zijn vergelijkbaar in de manier waarop ze werken. Bij het betreden van het proeflokaal wordt u begroet door een medewerker van het proeflokaal. Loop naar de proefbar en zeg dat je wat van de wijnen wilt proeven. Sommige wijnhuizen rekenen voor proeverijen en andere niet. Af en toe is er een souvenirglas inbegrepen wanneer u een proeverij betaalt. U kunt ervoor kiezen om alle wijnen te proeven die u op hun lijst wilt, of om een bepaald aantal wijnen te kiezen, zoals vijf wijnen.
Laat de wijnconsulent uw proeverij begeleiden. We hebben ervaren adviseurs die de wijn schenken en ons vertellen wat we gaan ruiken en proeven. Anderen zullen ons vragen wat we van de wijnen waarnemen. Dit laatste komt echter minder vaak voor. Er is een zeker risico dat wijnmakerijpersoneel neemt als ze uw mening vragen. Ik herinner me een blik van teleurstelling toen een proefconsulent me vroeg hoe ik dacht dat een wijn smaakte en ik antwoordde: “Leer.” De adviseur vond het naar koffie smaken. Ik drink geen koffie en nu heb ik stiekem het gevoel dat het naar leer moet smaken.
Als u op een minder drukke dag (meestal in het midden van de week) naar een proeflokaal gaat, zult u genieten van de gelegenheid om over de wijn, de wijnmakerij en de wijngaarden te praten. De meeste medewerkers van het proeflokaal zijn goed geïnformeerd over de wijnen die ze schenken. Slechts één procent van de wijnhuizen die we hebben bezocht, had een medewerker die toegaf dat hij alleen in het weekend helpt en de wijn schenkt. Hij vertelde ons dat hij niets wist over de wijnen die hij schonk.
Meestal sta je aan de proefbar. Sommige proeflokalen hebben barkrukken naast de proefbar. Dit is een zeer welkome aanvulling als je gaat proeven bij je derde wijnmakerij van de dag. Sommige wijnhuizen gebruiken tabellen voor wijnproeverijen. Bij McGregor Vineyard and Winery aan Keuka Lake in New York zit je aan een tafel. De wijnconsulent brengt een bord hapklare spijzen en bespreekt met u de wijnkaart. We hadden ook een “ga zitten en bediend worden” -ervaring bij Gloria Ferrer in Californië.
Het thema ‘ga aan tafel zitten’ werd voortgezet in Schramsberg in Californië. Na een rondleiding door de grotten van Schramsberg, verzamelde de reisgroep zich in een kleine eetkamer met drie tafels voor een groep mensen. Onze tour vulde twee van de tafels. De wijnconsulent vertelde over de mousserende wijnen en bediende ons daarna aan tafel. Dit bood een mooie gelegenheid om met de andere mensen aan uw tafel over de wijn te praten. Deze intieme benadering vond plaats na groepsreizen bij Pine Ridge Winery en Quintessa in Californië.
Af en toe zal de wijnmaker aanwezig zijn en een rondleiding geven en uw proeverij leiden. Onze meest memorabele tour was bij The Lenz Winery op Long Island in New York. De wijnmaker liet ons zijn wijnen proeven uit de roestvrijstalen tanks. Hij vroeg ons wat we dachten en was het vaker wel dan niet met ons eens. Zijn rondleiding ging verder naar de vatenkamer en liet ons met dief in de hand de wijn uit sommige vaten proeven. Het proeven van wijn uit de vaten of tanks kan je een idee geven of de wijn klaar is of wat meer veroudering met hem zal doen. De wijnmaker bij Prince Michel Vineyards and Winery in Virginia heeft speciale vatproeverijen. Hij bespreekt zijn wijnen en het stadium waarin ze zich bevinden als je ze proeft.
Een van onze favoriete proeverijen was tijdens de tour bij Del Dotto Winery in Californië. De rondleiding leidde onze groep door de meer dan honderd jaar oude kaarsverlichte tunnels. Onze gids stopte onderweg en liet ons wijnen uit de vaten proeven. Als we de wijn lekker vonden, namen we een kaartje dat aan het vat was bevestigd. Na de rondleiding konden we alle wijnen bestellen die we proefden. De wijn zou worden gebotteld en naar vele bestemmingen verscheept.
Het bezoeken van wijnproeverijen is een geweldige activiteit. Probeer het aantal proeflokalen dat u op één dag bezoekt te beperken. We proberen er twee of drie op een dag te bezoeken. Proeflokalen zijn doordeweeks minder druk. Bel van tevoren of bekijk hun tijden op internet voordat je aan je avontuur begint.