Elk jaar is het heel gewoon dat Italiaanse wijn bovenaan de lijst staat als het gaat om een goede ranking, niet in de laatste plaats als de grootste producent, exporteur en consument van wijn ter wereld. Als je bedenkt dat Italië slechts een paar honderd mijl kleiner is dan de staat Californië, dan is dit feit hier veel interessanter.
Hoewel Italië elk jaar bijna 8.000.000.000 flessen wijn produceert, hebben de wijnboeren zich aan dezelfde hoge kwaliteitsstandaard gehouden voor het maken van wijn met een erfenis van meer dan 4.000 jaar. Als gevolg hiervan heeft Italië enkele van de meest unieke en kwaliteitswijnen ter wereld, evenals de meeste druivensoorten die lokaal worden geproduceerd dan enig ander land ter wereld.
Een van de grotere overwegingen met de unieke wijnstijl van Italië is het brede scala aan diverse culturen die door de 20 wijnregio’s heen bestaan. Elk van deze culturen heeft een sterk gevoel van trots dat zich openlijk vertaalt in wijnproductie. Op het hoogtepunt is het begrijpen van Italiaanse wijn maken al moeilijk genoeg, maar voor degenen die de kennis nogal beperkt is, is het praktisch onmogelijk.
Zoals elke belangrijke reis, is het het beste om het stap voor stap te doen. Hoewel Italiaanse wijn zowel enorm complex als inconsistent is, zijn er enkele concrete uitgangspunten.
Laten we eerst eens kijken naar de algemene kwaliteiten van Italiaanse wijn:
Italiaanse wijnen hebben de neiging erg zuur te zijn, dit komt vooral omdat wijnen met een hoge zuurgraad goed passen bij het eten. Het is nauwelijks dan dat de prominente eetculturen in de Italiaanse samenleving hebben gekozen voor wijn die hun verbazingwekkende toewijding aan de keuken complimenteert! Dit betekent dat witte wijnen de neiging hebben bruusk te zijn en rode wijnen eerder stevig.
Onderdanige, aardse aroma’s – Een van de belangrijkste eigenschappen van Italiaanse wijnen is de aanraking van het land die je in elke fles kunt ruiken en proeven. De neus kan hints hebben van paddenstoelen, aarde, mineralen en gras. Deze verdiensten worden meestal een aardsheid genoemd die ervoor zorgt dat de wijn niet kan concurreren met voedsel.
Medium Body – Hoewel er nogal wat wijnen zijn die zwaarder zijn (zoals Barolo), hebben de meeste wijnen een medium body. Nogmaals, meer geschikt voor de brede selectie van voedselgerechten die beter presteren als ze niet worden belast door zwaarte.
Duidelijk Italiaanse druiven – Hoewel de meeste druiven die in de wereld worden gevonden in Italië worden verbouwd, heeft het ook veel druivensoorten die alleen in de wijnregio’s van de specifieke regio’s worden verbouwd. Nebbiolo, is een goed voorbeeld, dit is de druif die gebruikt werd om Barolo te formuleren en wordt alleen gevonden in de regio’s Piemonte en Lombardije.
Omdat het klimaat in Italië zo perfect is voor het verbouwen van druiven, zijn veel van de druivenrassen de afgelopen duizenden jaren geëvolueerd. Het is daarom dat het proberen om wijnstokken naar andere regio’s te transplanteren enorm moeilijk blijkt te zijn.
Grote Rode Druiven
Er groeien meer dan 20 belangrijke rode druivenrassen in Italië, maar we beginnen met wat ongetwijfeld de belangrijkste is:
Sangiovese (san joe VAE sae) – Geplant in vele wijngaarden op het Italiaanse platteland, met name in Toscane en Umbrië, is dit de belangrijkste druif bij het maken van Chianti en de immer populaire Super-Toscaanse wijnen. De wijn is medium van body en heeft dan een hoog gehalte aan tannines en een sterke zuurgraad met aroma’s van kruiden en kersen.
Nebbiolo (nehb be OH loh) – expliciet naar het Piemonte-district, deze druivensoort produceert 2 van de beruchte Italiaanse wijnen: Barolo en Barbaresco. Voor iedereen die overweegt een eigen wijnkelder op te starten zijn deze 2 wijnen de musthaves. De druif is intens met verhoogde zuurgraad en hoge tannines, met aroma’s van aardbeien, paddenstoelen en truffels.
Barbera (bar BAE rah) – Deze druif loopt zij aan zij met Sangiovese als de meest populaire druivensoort in Italië. Deze specifieke druif is een stuk lichter dan zijn partner, het tanninegehalte is een stuk lager terwijl hij toch zijn hoge zuurgraad behoudt. De fruitige smaken hebben de neiging om meer uitgesproken te zijn dan bij andere druiven, het is om deze reden dat deze wijn uitstekend is als hij in de zomer wordt gedronken.
Belangrijke Italiaanse blanken
Pinot Grigio (pee noh GREE joe) – De Italiaanse versie van Pinot Gris, deze druif in het bijzonder is over de hele wereld geoogst. Hoewel de pinot grigio-druif niet zo smaakvol is als zijn Franse neef, heeft hij een hoge zuurgraad met minerale smaken en perziken.
Trebbiano (trehb bee AH noh) – Deze druif is zeer bekend in Italië, hij heeft ook te lijden gehad van losse groeigewoonten. Deze witte druivensoort staat bekend om zijn productie van witte wijnen van lagere klasse, maar staat ook bekend om zijn neiging om zachte en zeer knapperige wijnen te produceren.
Tocai Friulano (toh KYE free oo LAH no) – Voor die pinot grigio-liefhebbers die er zijn, je zult deze druivensoort leuk vinden. Met de kenmerken van frisheid en bitterheid die geassocieerd worden met Italiaanse druiven, kan het ook rijke en volle texturen opleveren die ingewikkelder zijn dan gebruikelijk is voor witte wijnen van deze klasse. Het groeit voor het grootste deel in de provincie Friuli.
Verdicchio en Vernaccia – Deze druiven hebben dezelfde body, knapperigheid en zuurgraad als Trebbino, maar met een beetje meer leven. Rijkere smaken en aroma’s, waaronder hints van citroen en zeelucht, komen vaak voor. Ze zijn meestal ongeeiken.
Een persoon zou gemakkelijk een heel leven kunnen besteden aan het bestuderen van deze druiven en wijn van het Italiaanse platteland, vooral wanneer deze wijnen worden geassocieerd met bepaalde voedingsmiddelen in hun respectieve gebieden.