De geschiedenis van wijnconsumptie in Amerika is bezaaid met starts, stops en inconsistenties. De Amerikaanse bevolking heeft altijd een haat-liefdeverhouding met alcohol gehad. Historische verbodshoudingen onder een groot deel van de Amerikaanse bevolking hebben de grens tussen matige wijnconsumptie en schadelijk alcoholisme doen vervagen. Dientengevolge blijft de regelmatige, matige consumptie van wijn door het Amerikaanse publiek ideologische en juridische belemmeringen ondervinden.
De geschiedenis van de wijnconsumptie tijdens de koloniale jaren
Sinds zijn oorsprong is de geschiedenis van de wijnconsumptie in Amerika zowel aangemoedigd als veracht door verschillende demografische groepen. Spaanse missionarissen produceerden de vroegste Nieuwe Wereldwijn in het begin van de 17e eeuw. Kort daarna begonnen Franse immigranten druiven te verbouwen in de Hudson River Valley. Ze maakten wijn, sap en jam.
De vroege geschiedenis van de wijnconsumptie in Amerika werd gedomineerd door immigranten die voornamelijk katholiek waren en van Midden- of Zuid-Europese afkomst. Het grootste deel van de wijndrinkende immigranten kwam uit de wijnminnende landen Frankrijk, Italië, Duitsland en Spanje. Ze stammen af van culturele tradities die sociale wijnconsumptie bij het avondeten hoog in het vaandel hadden staan.
De eerder genoemde wijndrinkers werden gecompenseerd door immigranten uit Noord-Europa. Velen hadden puriteinse geloofssystemen die alcoholconsumptie van welke aard dan ook ontmoedigden of verboden. De nativistische bewegingen van het begin van de 18e eeuw wierpen argwaan op immigrantengroepen die de gewoonten van de Oude Wereld behielden en niet volledig assimileerden in de Amerikaanse samenleving.
Wijnconsumptie was een bliksemafleider voor deze discriminerende gezichtspunten. Hoewel niet accuraat, werd alcoholisme gezien als een probleem dat alleen werd geassocieerd met bepaalde etnische groepen die van wijn genoten. Whisky en bier waren de werkelijke bron van de overgrote meerderheid van problematische dronkenschap. Desalniettemin waren vroege verbodskrachten zeer effectief in het koppelen van wijn aan de kwalen van de Amerikaanse samenleving.
Geschiedenis van de wijnconsumptie in de 19e eeuw
In de jaren 1830 consumeerden Amerikanen enorme hoeveelheden whisky en bier. Alcoholisme was extreem wijdverbreid en tastte de stabiliteit van het Amerikaanse gezin aan. Echtgenoten brachten tijd door in de saloons in plaats van bij hun families, en ongebreidelde dronkenschap verhoogde gevallen van flirten en misdaad.
Ironisch genoeg nam de Amerikaanse wijnindustrie een hoge vlucht toen de ijver van het verbod in de negentiende eeuw nationaal aan populariteit won. Van 1860-1880 verwoestte Phylloxera de wijngaarden van Frankrijk. De wijnproductie in Californië nam sterk toe om de internationale leegte te vullen. In Zuid-Californië werden enorme stukken wijngaarden aangeplant om aan de internationale vraag naar wijn te voldoen. Het grootste deel van deze productie werd echter geëxporteerd en had geen grote invloed op de geschiedenis van de wijnconsumptie in Amerika.
Tegen het midden van de jaren 1880 herstelde de Europese wijnproductie zich, waardoor een overvloed aan Amerikaanse wijn ontstond. Tot overmaat van ramp troffen de ziekte van Pierce en Phylloxera tegelijkertijd de wijngaarden van Zuid-Californië. Stijgende bevolkings- en vastgoedwaarden in het Los Angeles Basin waren de laatste nagel aan de doodskist van de uitgebreide wijnbouw in de regio. Met een verbodshouding die voortdurend aan kracht won, was de Amerikaanse vraag naar wijn onvoldoende om het verlies van de veel grotere Europese markt goed te maken.
Geschiedenis van wijn tijdens de verbodsjaren
Als reactie op de massale verontwaardiging van veel Amerikanen tegen alcoholgebruik, nam het Congres in 1917 het 18e amendement aan. Het verbood de commerciële productie en verkoop van alcohol in Amerika. De Volstead Act werd in 1920 geratificeerd en uiteengezet over de daadwerkelijke implementatie van het verbod. Het verplichtte ook verschillende mazen in de productie en consumptie van alcohol. Artsen konden alcohol voorschrijven en het zou voor religieuze doeleinden kunnen worden geconsumeerd. Bovendien was het een gezinshoofd wettelijk toegestaan 200 gallons wijn per jaar te produceren voor persoonlijk gebruik. Dit was grotendeels een concessie aan het aanzienlijke Italiaans-Amerikaanse electoraat.
Vanwege de Volstead Act nam de Amerikaanse wijnconsumptie tijdens de drooglegging zelfs toe. De traditionele Amerikaanse alcoholische dranken van bier en gedistilleerde dranken waren van 1920-1933 illegaal om te produceren en te verkopen. Als gevolg hiervan zagen regio’s zoals Lodi een enorme toename van de vraag naar druiven die worden gebruikt voor het maken van thuiswijn.
Het verbod beknot de Amerikaanse eetlust voor alcohol niet, het vernietigde alleen het wettelijke kader dat de verkoop van alcohol regelde. Door de ontoegankelijkheid van alcohol nam het gebruik van andere drugs, waaronder cocaïne en marijauna, sterk toe. Bovendien verloor de regering een belangrijke bron van inkomsten uit het belasten van alcohol, aangezien de georganiseerde misdaad de productie- en distributiemiddelen overnam. Het Amerikaanse publiek raakte steeds meer ontbonden door de koppige poging van de regering om het onmogelijke te bereiken.
Het 21e amendement: intrekking van het verbod
Na een decennium van het ‘nobele experiment’ keurde het Congres het 21e amendement goed. Het maakte een einde aan het nationale verbod en droeg de bevoegdheid over om de productie en verkoop van alcohol toe te staan of te verbieden aan individuele staten. Veel staten hebben deze bevoegdheid gedegradeerd naar het provinciaal niveau. Provincies in sommige staten verbieden alcohol tot op de dag van vandaag. De geschiedenis van de wijnproductie en -verkoop sinds de intrekking van het verbod is geregeld door het 21e amendement, niet door de vrijhandelsmandaten van de Amerikaanse grondwet.
Omdat elke staat de macht heeft om zijn eigen wetten te maken met betrekking tot wijnverkoop, heeft het de commerciële wijndistributie in feite tot een ingewikkelde puinhoop gemaakt. Het op de markt brengen van wijn in de VS blijft een moeilijke en frustrerende taak, vooral voor kleinere wijnhuizen.
De effecten van het 21e amendement hebben een grote impact gehad op de geschiedenis van de wijnconsumptie in de VS in de 20e en 21e eeuw. De erfenis is een wirwar van staats- en provinciewetten die de productie en verkoop van wijn reguleren.
De jaren van versterkte wijn
Onmiddellijk na de intrekking van het verbod daalde de wijnconsumptie omdat Amerikanen weer toegang hadden tot sterke drank en bier. Vanaf de intrekking van het verbod tot het einde van de jaren vijftig domineerden desserts met een hoog alcoholgehalte en versterkte wijnen de markt. Dit waren de donkerste dagen uit de geschiedenis van de wijnproductie en -consumptie. Veel versterkte wijnen werden geproduceerd en zeer goedkoop verkocht, en bedienden de “ellendemarkt”. “Winos” dronken deze overdreven alcoholische brouwsels omdat ze de goedkoopste manier waren om dronken te worden. In de zoektocht naar winst op korte termijn drukten gewetenloze producenten een zwarte stempel op de geschiedenis van wijn in Amerika.
Van 1934 tot het begin van de jaren vijftig consumeerden immigrantenfamilies de meeste tafelwijnen. Helaas volgden veel van hun nakomelingen de traditionele drankkeuzes van hun ouders niet en begonnen ze bier en cocktails te consumeren terwijl ze assimileerden in de Amerikaanse samenleving. Tafelwijn was voor de meeste Amerikanen een mysterieuze drank en werd geassocieerd met high-society en recente aankomsten uit Zuid- en Centraal-Europa.
De kruikwijnjaren
Amerika’s smaak voor niet-versterkte wijnen begon zich uiteindelijk in de vroege jaren zestig te ontwikkelen. De meerderheid van deze nieuwe wijndrinkers was jong, bereisd en relatief welvarend. Naarmate de babyboomgeneratie volwassen werd, nam het aantal wijndrinkers toe. Toch kocht de meerderheid van de consumenten eenvoudige, zoete wijnen.
De vroege jaren tachtig zagen het hoogtepunt van de razernij om goedkope wijnen te promoten en te verkopen aan het Amerikaanse publiek. De White Zinfandel-rage was en is nog steeds een groot deel van de markt. De totale Amerikaanse wijnconsumptie bereikte een recordhoogte als gevolg van een massale toestroom van kapitaal en reclame. Ondanks voorspellingen van aanhoudende stijgingen, kwam het niet uit.
Tegelijkertijd nam het totale alcoholgebruik in de Verenigde Staten in de jaren tachtig af. De anti-drugs- en alcoholbeweging ontmoedigde terecht gevaarlijke niveaus van inname van drugs en alcohol. Helaas vielen extremisten in de beweging ook de geschiedenis van de wijnconsumptie in Amerika aan. Zero-tolerance attitudes stelden matige wijnconsumptie af als niet alleen gevaarlijk voor het individu, maar ook als schadelijk voor de hele bevolking.
De jaren van de renaissance
Eind jaren tachtig nam de consumptie van kannenwijn sterk af. De Amerikaanse smaken veranderden en de markt begon wijnen met gedefinieerde kenmerken te eisen. Glen Ellen Winery van Mike Benziger betrad de leegte en creëerde het immens populaire genre “vechtende variëteiten”. Deze wijnen overbrugden de kloof tussen de generieke productie van het verleden en de boetiekwijnmakerijen van het volgende decennium.
Een groot deel van Amerika’s huidige interesse in kwaliteitswijn komt voort uit een 60 Minutes-programma uit 1991 waarin de gezondheidsvoordelen van matige wijnconsumptie werden onderzocht. De “Franse Paradox” is het feit dat de Fransen vet voedsel consumeren, veel rode wijn en een zeer lage incidentie van hartaandoeningen hebben. Dit nieuws had een grote impact op de Amerikaanse wijnconsumptie, vooral in ouder wordende, welvarende demografische groepen.
De toekomst… Factoren om te overwegen
Naarmate de Amerikaanse samenleving steeds sneller en hectischer wordt, zitten minder gezinnen samen aan tafel. Dit is geen positief teken voor de Amerikaanse wijnconsumptie, aangezien maar weinig mensen een fles wijn openen om te drinken bij hun drive-thru of afhaalmaaltijden.
Wijngenot is symptomatisch voor ontspanning, en tegenwoordig is de Amerikaanse samenleving allesbehalve ontspannen. De geschiedenis van wijn staat ook synoniem voor stabiele familierelaties, en het aantal echtscheidingen in de VS is momenteel ongeveer 50%.
Bovendien is wijn een ingewikkeld onderwerp dat over het algemeen een zekere hoeveelheid vrije tijd en geld vereist om een echte aanhanger te worden. Bovendien heeft wijn een weinig flatterend imago bij veel Amerikaanse alcoholconsumenten die de voorkeur geven aan bier of sterke drank. Naar mijn mening zijn er grenzen aan hoe groot de markt voor kwaliteitswijn kan worden.
Positiever is dat de Amerikaanse bevolking vergrijst, en oudere, meer welvarende mensen hebben de neiging om meer van wijn te genieten dan andere demografische groepen. Hopelijk zullen ze hun waardering voor wijn doorgeven aan de volgende generatie.
In veel opzichten is de geschiedenis van de wijnconsumptie in de VS een microkosmos van zowel de positieve als de negatieve kanten van de aangeboren Amerikaanse ervaring. Het bestuderen van de geschiedenis van de wijnconsumptie in de VS brengt de politieke, culturele, religieuze en raciale diversiteit aan het licht die het land heeft gemaakt tot wat het nu is.
Amerika heeft een relatief kleine maar groeiende populatie wijnliefhebbers. Hoewel het aantal regelmatige wijndrinkers verre van de meerderheid is, zullen ze blijven groeien naarmate de bevolking ouder wordt. Toekomstige trends zullen waarschijnlijk een toename zijn van de consumptie van kwaliteitsvariëteiten die worden geteeld op specifieke, terroir-gedreven locaties.