Een spannende en leuke leerervaring is een vatproeverij. Sommige wijnhuizen bieden verschillende soorten rondleidingen aan, waaronder proeverijen van vaten. Anderen bieden op bepaalde tijden van het jaar vatproeverijen aan hun clubleden aan. Controleer de wijnmakerijen waar u gaat bezoeken om te zien of ze rondleidingen aanbieden die vatproeverijen kunnen omvatten. Als je lid bent van een club, kijk dan of het proeven van vaten een van de voordelen van het lidmaatschap is.
Hoogstwaarschijnlijk, wanneer je een wijn uit een vat proeft, is deze nog niet klaar om te worden vrijgegeven. Het proeven van vaten biedt de mogelijkheid om een wijn te proeven die maanden of jaren verwijderd kan zijn van botteling en verkoop. Hoewel de wijn goed kan smaken, moet u proberen te bepalen wat extra rijping ervoor kan doen. Is de wijn in balans of overheerst de alcohol, de zuurgraad, het eikenhout of het fruit?
In april 2007 hadden we de kans om een vatproeverij bij te wonen bij Prince Michel Vineyard and Winery in Leon, Virginia. Brad Hansen, de wijnmaker, leidde 40 mensen een trap af vanuit de ruime proefruimte. We kwamen binnen in een grote, rechthoekige rijpingskamer met een gebogen plafond. Kleine bovenlichten zorgden voor gedempt licht. Vaten stonden langs de muren van deze kamer, behalve twee nissen met prachtige muurschilderingen die taferelen uit het oude wijnland uitbeelden.
In het midden van de kamer stond een lange, houten tafel met wijnglazen, kaas, olijven, crackers en water. Brad heette iedereen welkom en gaf aan dat deze vatproeverij een waardering was van de wijnclubleden. Hij koos vier wijnen om ons een “beeld te geven van wat er gaande is in de productie”.
Brad begon de proeverij met de geschiedenis van de wijngaarden van Prince Michel. Hij besprak de uitdaging van de wijngaarden op het land naast de wijnmakerij en de richting die de nieuwe eigenaren zijn ingeslagen. Zestig procent van de Chardonnay-oogst rond de wijnmakerij ging half april verloren door 16° – 19° weer. Het vorige weer was warm en de knoppen begonnen op te zwellen en de bladeren begonnen eruit te springen toen ze werden getroffen door het zeer koude weer. De knoppen werden bruin en vielen af. Brad legde uit dat de moeilijkheid in dit gebied van Virginia is dat koude lucht van de bergen naar beneden rolt en precies over dit gebied neerslaat. Dus Chardonnay-wijnstokken die op slechts enkele minuten zijn geplant, zijn prima. Gelukkig bezit of heeft prins Michel wijngaarden in het hele Virginia Gemenebest. Ze verwerven het grootste deel van de Chardonnay van een wijngaard aan de oostkust. De invloed van de Atlantische Oceaan en de Chesapeake Bay houden het land aan de oostkust warmer. De recente temperaturen onder het vriespunt rond de wijnmakerij hadden geen invloed op de Chardonnay-druiven aan de oostkust. Door partnerschapswijngaarden in heel Virginia te hebben, wordt het “risico verspreid”.
De eerste wijn die Brad de groep aanbood, was Petit Manseng. Dit is een nieuwe druif die is geplant voor Prins Michel en Brad is erg blij met de eerste release die over een paar weken te koop zal zijn. Brad produceert deze wijn in een droge Franse stijl. De Petit Manseng-druif kan zeer hoge suikerniveaus produceren en een zeer zoete wijn maken. Brad oogst deze druif vroeg terwijl het suikergehalte laag is. Wij hebben genoten van deze wijn. Hoewel droog, leek het zoet en had een heel mooi boeket en een goede balans tussen de smaken van citrusvruchten, zuur en alcohol.
De volgende wijn die we proefden was een vat geselecteerd uit 2006 Chardonnay. Deze wijn zal nog achttien maanden in het vat liggen voordat hij op de markt wordt gebracht. Het was op dit punt uit balans, met te veel eikensmaak. Brad legde uit dat in de komende achttien maanden de dode gistcellen de wijnaroma’s zullen geven en de fruitsmaken intenser en in balans zullen worden.
Daarna proefden we een op vat gerijpte Syrah op Franse wijze. Dit was een zeer lichte Syrah en Brad denkt erover om het te mengen met ongeveer vijf procent Merlot. Het zal nog enkele maanden in het vat zitten voordat het in de herfst van dit jaar wordt vrijgegeven. De laatste geproefde wijn was een Cabernet Sauvignon met een zomerreleasedatum. Brad legde uit dat hij deze wijn graag zou gebruiken in een blend van Prince Michel’s Symbius, een blend in Bordeaux-stijl.
Tijdens de proeverij dronken de meeste mensen de wijn en slechts een paar mensen gooiden hun wijn in de dump-emmers. Tijdens het wachten op een portie wijn kwam men regelmatig aan tafel voor de kaas, olijven, crackers of water. Nadat we de Cabernet Sauvignon hadden geproefd, stelde Brad vragen aan de groep. Er waren meerdere vragen. Weten druiventelers in welke gebieden van Virginia de beste variëteiten groeien? Op welke eigenschappen let je bij het blenden van Symbius? Brad legde uit dat Virginia nieuw is op het gebied van wijn en dat ze nog steeds aan het ontdekken zijn in welke gebieden de beste variëteiten groeien en dat ze experimenteren met variëteiten die het goed kunnen doen in de verschillende klimaten van de staat. Hij sprak over het succes van de Viognier-druif in de hele staat. Brad gelooft dat de Petit Manseng ook succesvol zal zijn. Brad wees erop dat de wijnmakerijen in de hele staat vergelijkbare wijnen produceren. Ze streven er echter naar dat hun wijnen vergelijkbaar zijn met een verschil. “Als onze wijn hetzelfde smaakt als andere, waarom zou je dan hierheen komen?” Velen produceren een blend in Bordeaux-stijl. Elk van deze mengsels is echter anders. Hij zal blind verschillende wijnen proeven totdat hij komt met wat een blend zal maken voor Prins Michele’s Symbius.
Zorg ervoor dat je je favoriete wijnhuizen of wijnhuizen bekijkt die je nog niet hebt bezocht, en kijk wat voor soort vatproeverijen ze te bieden hebben.