Een van de grootste invloeden op de smaak van wijn is of deze is gerijpt, of zelfs gewoon is opgeslagen, in eikenhout. Er zijn mensen die bevooroordeeld zijn tegen gerijpte wijn en zullen klagen over zelfs de geringste hint van eikenhout, maar veel experts zijn het erover eens dat als een wijn zorgvuldig is eikenhout, deze niet naar hout smaakt, maar meer als een wijn die zijn smaak subtiel heeft gehad. versterkt.
Eikenrijping van wijn vindt plaats wanneer de wijn is gefermenteerd en/of gerijpt in eikenhouten vaten, zodat de smaak van het omringende hout een deel van zijn houtigheid in de vloeistof brengt. De resulterende wijn zal meestal rijker smaken, met romige vanille-ondertonen en soms een beetje houtachtig of zelfs zaagselachtig. De eik is een soort smaakmaker voor wijn en het verkrijgen van het optimale niveau van eikensmaak is van vitaal belang als een wijn aan het eind goed wil smaken. Eikenrijping vindt meestal plaats in kleine eikenhouten vaten met een inhoud van 225 liter, die om de twee of drie jaar worden vervangen omdat nieuwere vaten de beste smaak geven.
Eik wordt beschouwd als het meest ideale hout voor deze veroudering, omdat het niet alleen uitstekende waterdichte eigenschappen heeft, maar ook de juiste soort smaken, aroma’s en texturen geeft om de wijn te versterken. Maar er zijn verschillende soorten eiken die bepaalde onderscheidende aroma’s bieden. De meest gebruikte is de zeer gewaardeerde, strak nerf Franse eik, die een subtiele hint van eikenhout geeft, terwijl Amerikaanse eik een duidelijker vanillekarakter aan de wijn geeft. Dientengevolge worden wijnen met een sterkere smaak meestal opgeslagen in Amerikaans eiken zoals Rioja, Noord- en Zuid-Amerikaanse en Australische variëteiten. Andere factoren die ervoor zorgen dat eikenhoutrijping de smaak van een wijn beïnvloedt, zijn de grootte van de vaten (grotere geven minder smaak), de leeftijd van het gebruikte hout, de werkelijke tijd dat de wijn in het vat zit en of de vaten geroosterd zijn. (dwz licht verbrand aan de binnenkant).
Nu is de mode voor licht eiken wijnen en wijnmakers produceren meer subtiele, elegante smaken. Rode wijnen worden vaak gerijpt op eikenhout, wat de nodige extra body en rijkdom geeft, met hints van houtkruiden, room en tannine. Zacht lichtrood, zoals Beaujolais, is meestal niet gerijpt, maar de rijkere, krachtigere stijlen zoals fijne rode Bordeaux of Californische Cabernet Sauvignon worden bijna altijd op eikenhout gerijpt. Op dezelfde manier wordt Rioja lang op eikenhout gerijpt om het een uitgesproken zachte romigheid te geven. Port en Madeira zijn houtgelagerd en hebben een duidelijke hint van eikenhout, terwijl zelfs sommige Champagnes korte tijd in eikenhouten vaten worden gerijpt, hoewel ze nooit erg eikenachtig smaken, maar een beetje voller. Sommige premium zoete witte wijnen worden ook op eikenhout gerijpt.