In het oostelijke deel van Napa Valley vind je Carneros. Hoewel Napa Valley de afgelopen dertig jaar zeker beroemd is geworden over de hele wereld, is Carneros beslist uniek geworden. Hoewel je in Carneros zeker veel Pinot Noir en Chardonnay zult vinden, vind je ook veel Syrah en Merlot.
Enkele van de meest bekende wijnhuizen in Carneros zijn Talisman Cellars, Etude en Truchard Vineyards. Een van de redenen dat de wijnmakerijen in de regio Carneros zo succesvol zijn geworden, wordt algemeen toegeschreven aan de afkoeling door de mist en de wind van de San Pablo-baai. Toch zul je merken dat het weer in Carneros, in vergelijking met tal van andere wijnregio’s in Californië, nog steeds vrij warm is. Aan de Napa-kant van Carneros is het weer meestal warmer dan aan de Sonoma-kant.
De glooiende, lage heuvels van het terrein in de regio Carneros hebben ook in belangrijke mate bijgedragen aan de manier waarop wijngaarden in deze regio worden ontwikkeld. Vanwege het feit dat de grond in dit gebied vrij ondiep is, hebben de wijngaarden de neiging om langzamer te groeien. Als gevolg hiervan zult u doorgaans merken dat de wijngaarden slechts twee of drie inch in diameter zullen meten, zelfs als ze meer dan tien jaar oud zijn.
De Carneros-regio is oorspronkelijk ontwikkeld op basis van zowel Mexicaanse als Spaanse landtoelagen. De ruige pioniers in deze regio waren vastbesloten om het gebied ondanks de onvruchtbare grond te ontwikkelen. Het overgrote deel van de Carneros-regio in Napa Valley werd in 1840 aan Jacob Lease geschonken. De duizenden hectaren die Jacob Leese en Nicholas Higuera ontvingen, werden vervolgens onderverdeeld en verkocht. In deze regio worden al meer dan 150 jaar druiven verbouwd; het was echter pas in het midden van de 19e eeuw dat dit deel van de Napa Valley betrokken raakte bij het maken van wijn. Jacob Leese wordt gecrediteerd met het planten van de eerste wijngaarden in deze regio op Rancho Huichica, een perceel van 18.000 hectare. Enkele jaren later verkocht Higuera een deel van zijn land aan Nathan Coombs. Het land werd vervolgens onderzocht door Coombs en de stad Napa werd opgericht.
In de jaren 1850 werd een groot deel van Leese’s land gekocht door William H. Winter. Winter Winery werd vervolgens opgericht in de vroege jaren 1870. San Francisco was lange tijd de primaire markt voor de wijnen die in deze regio worden geproduceerd. Vanaf de jaren 1880 verwoestte de Phylloxera-luis veel van de wijngaarden in de regio Carneros.
De Winter Winery werd in 1881 gekocht door James Simonton en werd omgedoopt tot Talcoa Vineyards. Dit wijnhuis experimenteerde als eerste met een specifiek type onderstammen die resistent waren tegen Phylloxera. Er was al een aanzienlijke hoeveelheid schade aan de wijngaard toegebracht; echter. Tegen de tijd dat het verbod werd uitgevaardigd, leek het alsof de regio Carneros gedoemd was te mislukken. In feite had de regio heel goed kunnen eindigen zonder de inzet van verschillende mensen.
John Garnetto bouwde de eerste wijnmakerij in de regio na de drooglegging in 1935. Louis M. Martini kocht in 1942 meer dan 200 hectare in de regio en begon te experimenteren met een aantal variëteiten die geschikt waren voor koel weer. In 1983 was Carneros een AVA geworden.